영국 출신의 전설적인 팝 록 가수, 로드 스튜어트(Rod Stewart)는 1945년생이라는 사실이 무색할 정도로 오늘날에도 꾸준히 사랑받고 있습니다. 그는 1960년대 후반부터 활동을 시작해 70~80년대 팝 록 신을 휩쓴 인물이지만, 그의 음악은 단지 과거의 유산으로만 소비되지 않습니다. 특히 MZ세대 사이에서도 그의 대표곡 ‘Sailing’, ‘Have I Told You Lately’, ‘Forever Young’, ‘Da Ya Think I'm Sexy?’ 등이 여전히 회자되며, 레트로 트렌드 속에 새롭게 재조명되고 있습니다. 본문에서는 로드 스튜어트의 유니크한 ‘허스키 보이스’, 시대를 초월한 ‘감성 전달력’, 그리고 그가 여전히 인기 있는 ‘현대적 요소’들을 중심으로 그의 보컬이 지금 세대에게도 ‘먹히는 이유’를 깊이 있게 살펴보겠습니다.
허스키보이스: 거칠지만 따뜻한 보컬의 매력
로드 스튜어트를 상징하는 대표적 특징 중 하나는 그의 허스키하면서도 감미로운 음색입니다. 그의 목소리는 듣는 순간 강한 인상을 남기며, 한 번 들으면 잊기 어려운 독특한 질감을 가지고 있습니다. 흔히 ‘거칠다’, ‘쉰 목소리 같다’는 표현으로도 불리는 그의 보컬 톤은 사실 굉장히 정교한 발성과 억제된 힘의 조화로 완성된 결과물입니다. 단순히 성대의 상처나 습관에서 비롯된 것이 아니라, 그의 발성 습관, 생리적 특성과 음악적 해석이 결합된 독특한 결과물입니다. 그의 허스키 보이스는 블루스와 포크, 록, 소울 등 여러 장르에 두루 어울립니다. 특히 감정을 내포한 서정적인 곡에서는 이 거친 보컬이 오히려 더 따뜻하게 들립니다. 이는 거칠고 텍스처 있는 소리가 가진 진정성 덕분입니다. 부드러운 발라드에서는 약간의 모래알 같은 질감이 오히려 ‘인간적인’ 감정을 전달하며, 강한 록 넘버에서는 그 질감이 곡의 에너지를 증폭시킵니다. 그가 ‘사람 목소리 같다’는 평가를 받는 이유도 이 때문입니다. 또한, 로드 스튜어트는 자신의 허스키한 음색을 감정선과 리듬, 프레이징에 따라 변화시킵니다. 때로는 속삭이듯 얘기하고, 때로는 울부짖듯 외치며, 때로는 노래 중간에 웃거나 한숨을 넣음으로써 곡에 현실감을 부여합니다. 이는 리스너로 하여금 그가 부르는 노래에 자연스럽게 몰입하도록 만드는 요인입니다. 보컬 트레이닝 관점에서도 그의 창법은 매우 독특합니다. 일반적인 ‘깨끗한 발성’과는 거리가 있으며, 톤 중심의 표현력과 감정 표현이 핵심입니다. 그는 파워풀하게 밀어붙이기보다, 곡의 뉘앙스를 읽고 ‘톤의 질감’을 다채롭게 조절합니다. 이는 보컬 기술의 영역이 아니라 ‘이야기 전달자’로서의 정체성을 드러냅니다. 지금의 젊은 보컬리스트들이 단순한 고음 지르기보다 자신만의 톤을 중요하게 생각하는 것도 이런 흐름과 무관하지 않습니다.
감성: 시대를 초월하는 정서의 공감력
로드 스튜어트의 음악이 10대, 20대 사이에서도 통하는 이유 중 하나는 그의 음악에 담긴 ‘감정 전달력’입니다. 시대와 문화를 뛰어넘어 ‘사람의 감정’에 직접 호소하는 힘은 음악이 오래 살아남는 핵심 조건인데, 로드 스튜어트는 이 조건을 완벽하게 충족하는 몇 안 되는 보컬리스트입니다. ‘Sailing’은 그 대표적인 예입니다. 이 곡은 ‘자유’와 ‘그리움’이라는 주제를 바다라는 비유를 통해 풀어내며, 노래 전체에 흐르는 고요한 슬픔은 시대를 불문하고 사람들에게 강한 울림을 줍니다. 특히 로드 스튜어트 특유의 감정 섞인 허스키 보컬은 가사의 의미를 곱씹게 하며, 듣는 이로 하여금 자신의 감정과 노래를 겹쳐보게 만듭니다. 그의 곡 ‘Have I Told You Lately’에서는 사랑하는 사람에 대한 감사와 따뜻한 위로를 담아냅니다. 이 노래는 많은 결혼식에서 사용될 정도로 보편적인 공감을 이끌어냈고, 중년 세대뿐 아니라 감성에 예민한 젊은 세대에게도 널리 사랑받고 있습니다. 그의 보컬은 감정을 과도하게 연출하지 않고, 오히려 절제된 표현으로 감정선을 더 깊고 진하게 전달합니다. 이는 오늘날 과잉 감정 표현에 지친 청자들에게 더욱 큰 감동으로 다가옵니다. 이처럼 로드 스튜어트는 ‘극적인 전달’보다는 ‘진솔한 표현’을 택합니다. 자신의 감정을 감성적으로 해석해 전달함으로써, 리스너로 하여금 노래를 듣는 것이 아니라 ‘경험’하게 만듭니다. 청자들은 그의 곡을 들으면서 스스로의 삶, 사랑, 후회, 다짐을 떠올리게 됩니다. 또한, 그는 감정을 목소리뿐 아니라 곡의 구성과 멜로디 흐름으로도 조율합니다. 특히 후렴에서 감정을 폭발시키지 않고 오히려 더 가라앉히는 방식은 일반적인 팝 작법과는 다른 방식이며, 이로 인해 곡 전체가 더욱 정제되고 품격 있게 느껴집니다. 이러한 감정선의 조절 능력은 수십 년간의 무대 경험과 진정성 있는 삶의 궤적에서 비롯된 것입니다.
인기요인: 레트로 유행과 디지털 세대의 재발견
요즘 세대가 로드 스튜어트를 ‘멋있다’고 느끼는 이유는 단지 그의 음악이 좋기 때문만은 아닙니다. 디지털 시대의 변화 속에서 그의 스타일, 보컬, 이미지가 새로운 방식으로 재해석되고 있기 때문입니다. 특히 레트로 트렌드, 틱톡과 유튜브 쇼츠 기반의 ‘짧은 클립 바이럴’, 그리고 스트리밍 기반의 명곡 재발견이 맞물리며, 그의 음악이 ‘새롭게’ 들리고 있는 것입니다. 우선 레트로 감성의 부활은 그의 음악에 날개를 달아주고 있습니다. 70~80년대 음악의 리듬, 화성, 아날로그적 질감이 다시 주목받으면서, 로드 스튜어트의 대표곡들이 유튜브, 스포티파이 플레이리스트에서 추천되고 있습니다. 음악 큐레이션 유튜브 채널들 사이에서도 ‘잔잔한 허스키 팝 보컬’의 아이콘으로 자주 등장하며, LP 열풍과 맞물려 아날로그 감성을 찾는 청자들에게 그의 음악은 ‘보물창고’ 같은 존재가 되었습니다. 또한, 틱톡이나 릴스 같은 숏폼 콘텐츠에서 그의 곡들이 배경음악으로 자주 사용되면서 MZ세대의 유입이 활발히 이뤄지고 있습니다. ‘Forever Young’은 자기계발, 성장 서사 클립에 자주 등장하고, ‘Da Ya Think I’m Sexy?’는 레트로 패션 콘텐츠와 함께 유쾌하게 소비됩니다. 과거의 히트곡이 새로운 맥락에서 재조명되며, 콘텐츠 확장성 측면에서도 큰 잠재력을 보여주고 있습니다. 로드 스튜어트의 이미지 역시 ‘클래식하지만 촌스럽지 않은’ 감성으로 소비되고 있습니다. 그의 무대 의상, 독특한 헤어스타일, 자신감 넘치는 퍼포먼스는 2020년대의 ‘시크하면서 자유로운 남성상’으로도 해석되며, Z세대의 밈(meme) 문화와도 자연스럽게 어울립니다. 젊은 창작자들에게는 그 자체로 영감을 주는 아티스트가 된 것입니다. 마지막으로 스트리밍의 보편화는 그가 과거 발표했던 수많은 앨범과 곡들을 쉽게 접할 수 있도록 만들었습니다. 이는 과거 CD나 라디오에 의존했던 시대와는 달리, ‘마음만 먹으면 언제든’ 그의 모든 노래를 듣고 감상할 수 있는 환경이 마련된 셈입니다. 덕분에 젊은 세대도 로드 스튜어트를 단지 "예전 가수"가 아닌, 지금 들어도 감동적인 ‘현역 음악가’처럼 받아들이고 있습니다.
결론
로드 스튜어트는 단지 한 시대의 전설이 아닙니다. 그가 가진 허스키한 음색, 시대를 뛰어넘는 감성 전달력, 그리고 디지털 환경 속에서의 새로움은 그를 ‘지금 세대에게도 먹히는 보컬리스트’로 만들어주고 있습니다. 그의 음악은 한 번 들으면 잊히지 않고, 한 번 빠지면 오래 곁에 두고 싶은 ‘정서의 친구’와도 같습니다. 지금 이 순간, 그의 노래를 하나 재생해 보세요. 과거와 현재를 잇는 감동이 당신의 하루를 따뜻하게 감싸줄 것입니다.